제가 이전에 살았던 네바다주 리노(Reno)에는 '인디안 서머(Indian Summer)'라고 불리는 참으로 묘하고도 아름다운 막바지 여름 기후가 있습니다. 원래 늦가을(10월~11월)이 되면 그곳엔 첫서리가 내리며 본격적인 가을이 깊어 가는데, 그 직후에 갑자기 여름처럼 뜨겁고 건조한 날씨가 다시 찾아오곤 합니다. 이 짧고 강렬한 시기에는 아름다운 레이크 타호(Lake Tahoe)의 푸른 호숫가마저도 다시한번 뜨거운 불꽃으로 타오르는 듯 한 마지막 무더위의 향연을 느낄 수 있었습니다. 

   우리가 살고 있는 이곳 훼잇빌 역시 지난 한 주간은 마치 그 인디안 서머와 같은 막바지 더위가 기승을 부리는 연속이었습니다. 그동안 날이 선선해져 방 한구석에서 잠을 자고 있던 저희 집 나린이마저도 요즘 너무 덥다며 창고에 넣었던 선풍기를 다시 꺼내달라고 할 정도였습니다. 잠잘 때에도 선풍기를 틀어 달라고 요구하는 나린이를 보며, 가을의 길목에서 만난 그 막바지 더위의 기세가 참 대단하긴 대단했던 모양입니다. 

   지나고 보니 이번 2026년의 여름은 우리 모두에게 유난히도 더웠던 시간이었습니다. 날씨가 무척이나 무더웠던 탓인지, 꽤 올해에는 많은 교우 여러분께서 각자의 집을 떠나 그리운 한국으로 많이들 방문하시고 계십니다. 오고 가시는 여정 가운데 하나님의 안전한 보호하심과 영육 간의 쉼이 늘 함께하시기를 마음 다해 기도하게 됩니다. 

   어제 새벽, 교회로 나아오는데 온종일 비가 올 거라던 나린이의 말대로 정말 대지를 시원하게 적시는 단비가 내렸습니다. 참 신기하게도 그 비를 기점으로 전반적인 온도가 많이 변동하여 내려가는 것을 볼 수 있었습니다. 이제는 선선한 가을을 마주하며 "2026년 올 한 해도 이렇게 가는구나"라는 생각이 드니 시간의 흐름이 참으로 빠르게 지나가는 듯합니다. 이러한 시간의 흐름 속에서 우리 교회의 사역들도 올 한 해를 아름답게 마무리하는 시간으로 힘차게 달려 나아가고 있습니다. 

   제가 인도하는 바이블 아카데미 리더십 교육도 이제 다음 주면 대단원의 막을 내리게 되고, 남겨진 교회의 사역들을 바라보니 우리 교회의 큰 기쁨인 '48주년 창립기념 주일'도 이제 얼마 남지 않았음을 실감합니다. 그럼에도 불구하고 우리 교회의 아름다운 사역들은 주어진 환경에서 최선을 다해 부지런히 움직이고 있습니다. 토요일마다 활기찬 한국학교, 성도님들의 든든한 울타리인 늘푸른대학, 그리고 영혼 구원을 위해 현장으로 나아가는 노방전도까지... 복음을 향한 발걸음은 멈추지 않고 있습니다. 

   특별히 이번 주에는 늘푸른대학에서 애쉬빌을 거쳐 아틀란타를 돌아오는 2박 3일간의 수학여행을 다녀옵니다. 이번 여행을 위해 특별위원장이신 김형순 장로님과 두 분의 목사님들께서 정말 열심히 준비하셨습니다. 우리 어르신들이 푸른 가을날 속에서 정말로 안전하고 행복하며, 은혜로운 시간을 보내고 오실 거라 저는 확신합니다. 성도 여러분께서도 여행길의 안전과 기쁨을 위해 함께 두 손 모아 기도해 주시기를 부탁드립니다. 바뀌는 계절 속에서 늘 신실하게 역사하시는 하나님의 은혜가 남은 한 해 동안에도 교우 여러분의 삶과 우리 교회 위에 가득하기를 소망합니다.