예전에 KBS에 《체험 삶의 현장》이라는 프로그램이 있었습니다. 연예인들이 다른 사람의 삶을 직접 경험하며 그들의 수고와 어려움을 몸소 느껴보는 프로그램이었지요. 그런데 요즘 저에게도 뜻하지 않은 《체험 삶의 현장》이 찾아왔습니다. 

   갑작스러운 가족의 어려움으로 아내가 한국에 간 지 어느덧 열흘이 되어 갑니다. 아내가 곁에 있을 때는 미처 알지 못했습니다. 아내가 제 사역과 가정을 위해 얼마나 큰 역할을 감당하고 있었는지를 말입니다. 저는 이른 새벽 교회에 나와 온종일 사역하다가 집으로 돌아오는 일상이 그저 저의 수고와 열심 때문이라고 생각했던 것 같습니다. 아이를 돌보고 양육하는 일 역시 아내가 알아서 잘해 주리라 생각하며, 그 무게가 얼마나 크고 힘든 일인지 깊이 헤아리지 못했습니다. 

   하지만 아내가 없는 지금, 저는 그 일상을 하나씩 직접 감당하며 새로운 것을 배우고 있습니다. 아이를 학교에 보내고, 돌아오는 아이를 맞이하고, 물과 간식을 챙겨 주며, 때마다 약을 먹이고 식사를 준비하는 일. 일주일에 세 번씩 있는 테라피에 데려다주고, 짐나스틱 수업이 끝날 때까지 기다렸다가 집으로 돌아오는 일. 숙제를 돌보고, 씻기고, 재우는 일까지…. 평소에는 당연하게 여겼던 일들이 이렇게 많은 수고와 사랑을 필요로 하는 줄 미처 몰랐습니다. 이제야 고백합니다. 아내가 참 대단한 사람이구나. 그리고 아내가 있기에 내가 주님의 몸 된 교회를 섬길 수 있었구나. 

   제가 목회를 위해 쏟았던 수고와 열심 뒤에는 언제나 아내의 헌신이 함께하고 있었습니다. 그동안 제 노력과 열심만을 바라보며 살았던 것은 아닌지, 저 자신만의 성취감에 사로잡혀 있었던 것은 아닌지 돌아보게 됩니다. 감사하게도 몇몇 성도님께서 정성껏 국과 반찬을 준비해 주셔서 아이와 함께 끼니를 잘 챙기며 지내고 있습니다. 과분한 사랑에 감사하면서도, 문득 이 또한 평소 아내가 주변 사람들과 나누어 온 사랑의 열매가 아닐까 하는 생각이 들었습니다. 곁에 있을 때는 잘 몰랐던 것들을 빈자리를 통해 깨닫게 되니, 그 시간마저 감사하게 느껴집니다. 

   사모로 살아간다는 것은 참 어려운 일입니다. 잘해도 드러나지 않지만, 조금만 부족해도 쉽게 눈에 띄곤 합니다. 이민 목회 현장에서는 사모라는 이유만으로 감당해야 하는 말과 시선, 그리고 여러 사람의 푸념까지 있습니다. 특히 저처럼 외향적인 성격과 달리 아내는 사람들의 말 한마디에도 마음 아파하고 힘들어할 때가 많았습니다. 그럼에도 제 곁에서 묵묵히 함께 걸어와 준 아내가 얼마나 귀하고 소중한 사람인지 새삼 깨닫습니다. 요즘은 나린이와 함께 아내가 미리 적어 놓고 간 달력에 하루하루 X 표시를 하며 아내가 돌아올 날을 기다리고 있습니다. 고작 열흘인데, 솔직히 십 년은 떨어져 지낸 것 같은 마음입니다. 한국에서의 모든 일정을 잘 마치고 돌아오는 날에는 개선가라도 부르는 마음으로 랄리 공항으로 달려가려 합니다. 

   그리고 오늘은 꼭 이 말을 전하고 싶습니다. “여보, 당신의 수고가 있었기에 내가 목회를 할 수 있었소. 늘 곁에 있어 주어서, 묵묵히 함께 걸어와 주어서 참 고맙소.”여러분도 곁에 있는 사랑하는 남편과 아내의 삶을 한 번쯤 깊이 들여다보는 시간을 가지셨으면 좋겠습니다. 그들이 감당하는 수고와 아픔을 조금이나마 헤아리고, 함께할 수 있을 때 감사와 사랑을 표현하시기 바랍니다. 저처럼 곁을 떠난 뒤에야 깨닫고 후회하거나 안타까워하지 마시고요. 당신 곁에 함께 살아가는 그 사람이, 당신의 삶에서 가장 소중한 사람일지도 모릅니다.